早在2003年，世界卫生组织（WHO）的下属机构国际癌症研究中心（IARC），在搜集了中国、印度和巴基斯坦等7个国家和地区的上百篇槟榔研究报告后，经专家探讨，认定槟榔为一级致癌物。2017年，原国家食药监总局发布了致癌物完整清单，槟榔果亦被列为一类致癌物。
同年，中南大学湘雅医院口腔颌面科在 《中国牙科研究杂志》发表了一篇关于湖南口腔癌患者数量的研究论文，对长沙当地五所医院口腔癌患者进行统计，发现从2006年到2016年，十年间因槟榔导致的口腔癌患者所占比例从23.94%飙升至85.53%，人数则翻了将近20倍。
医学从业人士普遍认为，槟榔里的化学物质经咀嚼后，形成亚硝基，这是明确致癌的化合物。同时由于槟榔较硬，咀嚼时易对口腔黏膜造成机械创伤，口腔粘膜经常处在一个破损的状态，容易发炎，伴随频繁口腔溃疡，而且在粘膜细胞增量的过程中很容易出现细胞坏死突变，成为癌细胞，演变成口腔癌。
