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海参“浑身都是宝”?

2018-09-21 08:15 作者:云无心 来源:健康报网
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不仅在中国,在整个东亚地区,海参跟鱼翅、燕窝、人参、灵芝等等东西一样,被认为是“大补的食物”,备受公众追捧。

海参的作用被神化了

自然界的海参至少有1400多种,能吃的只是其中的一部分。海参几乎不含脂肪,蛋白质含量超过干重的一半,这在各种食物中,大概只有去掉蛋黄的鸡蛋才能胜出了。不过蛋白质显然不是它“珍贵”的原因——要是以此来衡量的话,鸡蛋、瘦肉、牛奶、豆腐都要比它经济实惠。

人们花了那么高的价钱,自然是希望其中有神奇的“活性成分”。海参中含量次于蛋白质的是一类被称为黏多糖的物质。海参中的黏多糖是硫酸软骨素,能占到干重的10%以上。硫酸软骨素通常是从鱼翅或者牛的气管中提取的,有临床试验显示它似乎对缓解关节疼痛有效果。

虽然科学上还只是“似乎”,但保健品厂商们早就把它说成是“能够”,人们也就抱着“宁可信其有”的态度去接受。在硫酸软骨素缓解关节疼痛的临床试验中,实验组的确反应“感觉好多了”。不过,安慰剂组也反应“感觉好多了”。也就是说,只要想着“我在接受治疗”,不管吃什么都会“感觉好多了”。至于吃硫酸软骨素和安慰剂组所反应的效果,差别就不那么大。此前的试验结果一般还认为吃它们比吃安慰剂的效果要“更好一些”,而近年研究则显示它们和安慰剂的效果没啥差别。

吃海参抗癌不靠谱

中国古人把这种海里的东西叫“海参”,是认为它跟人参一样“滋补”。其实海参和人参长得没有相近的地方。美国人把它叫“海黄瓜”,就远远不如中国的“海中人参”高端大气。人参中的活性成分一般认为是皂苷,皂苷是一种存在于多种植物中的成分,比如大豆中也有。而有意思的是,海参中也有不少皂苷,以至于许多科学家也对这些皂苷产生了兴趣。

科学家们发现,皂苷具有细胞毒性,似乎能够抗炎、抗真菌以及调节免疫等。不过最让科学家感兴趣的是抗肿瘤。在一些细胞试验中,人参皂苷对于特定的癌细胞展示了良好的抑制作用。科学家也发现,这些皂苷不仅能抑制癌细胞,对于正常细胞也有杀灭能力。想想它本来是为了海参自卫而产生的,要想让它对癌细胞无情斩杀而跟正常细胞友好相处,也未免太强其所难。更要命的是,那些试验用的是海参提取物或者皂苷。而从打捞到餐桌,海参要经过挺复杂的处理与烹饪,那些皂苷是不是还“活着”也未然可知。换句话说,从目前的科学证据来看,吃海参抗癌这事儿也不大靠谱。

从这几种主要成分中没有得到想要的“神奇”功效,有研究者把目光对准了其中的脂肪——虽然含量少,万一有“奇效”呢?结果还真找到了两种特有的成分,一种类似鱼油的成分,另一种具有抑制脂肪氧化的活性。这后一种被用于治疗哮喘、溃疡性结肠炎、关节炎,在细胞试验中也展示了抑制癌细胞生长的活性。不过,这些试验也很初步,距离“吃海参具有这些功能”还相当遥远。

海参是一种不错的食品,如果你喜欢,也有钱,吃吃也没啥大问题。至于海参能治疗癌症、关节炎、运动损伤、肌腱炎和其他炎性疾病,就别当真了。

(美国普渡大学食品工程学博士 云无心)

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