你还记得上一次使用纸质地图，绞尽脑汁找方位是在什么时候吗？在陌生的街道、荒芜的高速路，有了先进的导航系统就不会迷路了。但英国《自然·通讯》杂志刊登的一项最新研究称，卫星导航会让人们的大脑衰退。
英国伦敦大学学院的科学家们让24名志愿者在计算机模拟的伦敦街道中穿行，并使用功能性磁共振成像仪监测他们的大脑活动。结果表明，当参试者遇到伦敦的地标建筑时，大脑海马体和前额叶皮质的活性明显增强；但是当卫星导航向他们提供指示时，大脑的这些部位完全不会活跃起来。
该研究首席作者雨果·斯皮尔斯认为，人们在迷路时会对自身大脑海马体和前额叶皮质提出求救信号。海马体会为我们模拟出可行的路径，前额叶皮质会帮助我们规划和决策到达目的地的方式。卫星导航的出现“切断”了海马体与前额叶皮质之间的联系，大脑对路径网络“提不起兴趣”，不会做出任何空间推理反应。对此，研究人员有这样的担心：久而久之，人类的大脑海马体与前额叶皮质有可能萎缩成毫无用处的“葡萄干”，到时我们将无法再进行与记忆有关的工作。
大脑是如何衰老的
美国艾伦研究所首席科学家克里斯托弗·柯奇博士表示，人的大脑含有约1000亿个神经元，构成了一个类似互联网的复杂网络。
要了解大脑是如何慢慢衰老的，首先应知道其发育的各个阶段。大脑在人的一生中持续变化。女性怀孕4周后，胎儿神经管开始关闭。7周后，第一个神经元和突触开始形成脊髓和大脑。从受孕到2岁之间，宝宝的大脑神经元每分钟增加100万个。快到2岁时，大脑大小约为成年期的80%。儿童期大脑发育尤为重要，孩子学习速度最快，不断了解和探索外部世界。大脑潜力惊人，直到22岁左右才完全发育，认知能力发育会再延迟5年。27岁左右，记忆力、反应速度开始缓慢走下坡路。
美国埃默里大学阿尔茨海默病研究中心科学家表示，一种普遍的误解是，衰老会导致认知能力受损，大脑衰老势不可挡，人们对此却无计可施。研究发现，虽然大脑的某些思维能力会随着年龄增长而衰退，但大脑其他部位却依然保持稳定。
尽管上了年纪大脑会自然失去一些神经元，但这对认知能力的影响没那么严重。研究表明，认知训练可以促进神经元之间的连接。
从生理方面看，大脑衰老现象一般出现在60岁之后，具体有两大表现：一是大脑体积逐渐缩小。这种轻微而持续地缩小发生于大脑皮层，主要影响执行功能（运动、心理活动等）；二是大脑海马白质（负责长期记忆、复杂心理活动等）开始慢慢收缩。从认知方面看，大脑衰老主要表现为：人的反应逐渐变慢，精确协调和复杂动作变得更困难。另外，注意力维持时间更短，操作多个任务会成为一种负担。学习新东西的能力也开始慢慢衰退。
美国脑神经科学家迈克尔·莫泽尼奇博士表示，大脑具有可塑性，在任何年龄都有能力让它变得更强大，能力得到进一步提升，让生活变得更有趣。终身学习有助于维持、保护和恢复认知能力。
神经心理学先驱加拿大心理学家唐纳德·赫布博士早在1949年就说过“神经元一起‘开火’，就会连接在一起。”如果一个人热爱学习，其大脑就会不断成长。研究发现，具有挑战性的阅读能刺激神经元生长，学习外语、新乐器、做字谜游戏和数独等，也有助于减缓大脑衰老进程。
大脑一生经历十道关
美国神经科学专家戴维·珀尔马特博士和宾夕法尼亚大学神经病学系主任弗朗西斯·金森博士总结大脑一生经历了10道关。
胎儿期：脑细胞增速惊人。胎儿期是大脑发育的第一道关，胎儿平均每分钟新增25万个脑细胞。
新生儿期：形成更多神经元和连接。新生儿大脑约为328立方厘米，3个月时，大脑体积增长229立方厘米，并逐渐形成更多神经元和连接。
3岁：大脑神经突触骤增。3岁时，大脑体积和脑细胞是成年时的80%。3岁孩子的大脑非常复杂，甚至超过地球上任何一种动物。此时，大脑中的神经突触数量是成年期的2倍多。随着大脑发育，开始“修剪”突触，清除用不到的，重点培养关键突触。
5岁前：生活经历“塑造”大脑。孩子在这一阶段的各种行为直接影响大脑突触形态的形成。这意味着消极经历会给孩子留下永久性心理创伤，积极经历及早期干预等比其他时间更有利于身心发展。
青春期：开始形成决策能力。青春期大脑在重量上与成年期差不多，但仍没有完全发育，负责决策、冲动控制和同情心的额叶区开始形成。
20多岁：大脑发育逐渐衰退。20多岁时，大脑额叶发育结束，髓鞘质形成完毕。大脑突触和脑细胞在人的一生中会继续形成和消亡。这个阶段额叶发育一旦出现问题，更容易导致精神分裂症、焦虑症等疾病。研究发现，60%~80%的严重情感障碍病例确诊年龄段为18~25岁。
30~40多岁：学习变得困难。20多岁时，脑细胞和突触产生变慢，导致30多岁时学习困难。不过，健康的饮食和运动习惯有助于改善大脑健康、提高记忆力。
50多岁：记忆力开始下降。很多人发现，思维能力从50多岁开始走下坡路，首当其冲是短期记忆。因此，不要忽视记忆力下降的相关症状，防止严重记忆丧失。
60~70多岁：大脑衰老速度加快。60岁后，老年痴呆症发病率高达10%。这与脑细胞和突触随着年龄增长逐渐减少密切相关。在某些人群中，大脑衰老速度比身体衰老得更快。
80岁后：老年痴呆症风险飙升。研究发现，80岁后约50%的老人会罹患老年痴呆症。经常进行有氧运动、益智和社交活动，有助于保持大脑健康。建议老人每天至少进行20分钟有氧运动，比如快步走、慢跑、打太极拳等。
四个步骤减缓大脑衰老
德国精神病学家盖里·斯莫尔认为，在预防疾病方面，让大脑保持年轻尤为重要。他提出“健康老龄化配方”，分为4个主要步骤，坚持下去，有助于保持大脑年轻活跃。
1.保持锻炼。每天20分钟的快走可预防老年痴呆症。斯莫尔表示，身体的适当活动会刺激脑细胞。而且，身体在活跃时产生的内啡肽对情绪有积极影响，令人感到快乐和满足。
2.吃得健康。超重者更可能在老年阶段患上老年痴呆症。斯莫尔称，减轻体重的人两周后就能看到记忆力显著改善，所以注意饮食很重要。此外，鱼或坚果中的欧米伽3脂肪酸可减轻身体炎症，蔬果可减缓脑细胞退化。
3.避免压力。长期精神压力大的人患阿尔茨海默病等疾病的风险更大。有巨大压力时，人会释放很多相关激素，比如皮质醇会伤害心脏、胃和大脑。因此，建议通过练习冥想、瑜伽或太极拳等，定期为身体减压。此外，与好朋友交流沟通、拥有良好睡眠和定期性交也对大脑有益。
4.训练大脑。社交活动不仅可让你快乐，还能训练大脑。即使是10分钟的复杂谈话也可提高记忆力，尤其是谈论情感话题时，人的压力会减轻，并起到保护大脑神经元的作用。此外，经常玩游戏和旅行，都能激活大脑细胞。例如，智能手机游戏可促进多任务处理能力和解决问题的策略选择，使用搜索引擎可刺激神经回路。
（来源：人民健康网综合）
