患了腰椎间盘突出症，早期往往隐匿，仅仅有轻度腰部酸痛，劳累后加重。随着疾病逐渐加重发展，可能会有臀部疼痛及下肢过电般疼痛，特别是在腰椎负重时出现，平卧时又能减轻。这种臀部及大小腿疼痛的严重程度，取决于神经受挤压和神经的无菌性炎症程度。当突出的间盘大大挤压了整个腰椎管时，可能会出现较为剧烈的腰痛。当患者咳嗽、用力排便时，都会诱发腰痛和臀部及大小腿的疼痛。最严重时，会压迫控制大小便的神经，引起会阴区麻木及大小便控制力下降。
腰椎间盘突出症有缓解期和发作期之分，发作期剧烈疼痛，经过休息和治疗后常有较长缓解期。有上述临床疼痛特征，需要及时就医，医生会根据具体情况进一步完善相关检查，特别是做CT或者核磁检查。对于初次或者早期的腰椎间盘突出症，一般通过减少腰部负重、严格休息、镇痛及营养神经等保守治疗，会获得较好的效果，有很长的缓解期。症状较重或频频发作的患者，如保守治疗不能奏效，可以考虑有创治疗。当大小便控制功能受损时，往往意味着突出物巨大或者突出物已经完全掉入椎管内，需要24小时内紧急手术，解除神经压迫，以最大程度挽救神经功能。
